十六．南太平洋編 Ⅶチャレンジ・ザ・マウンテン-2

十六．南太平洋編 Ⅶチャレンジ・ザ・マウンテン-2

   このブログは一つの物語です。

初めての方は、1からお読み下さい。

ワタの旅と冒険

  いろいろ言って彼らは僕を引き止めるが、僕の決心は固く、彼らを振り切って進もうとすると、今度は腕や足を持って引き止める。僕を心配してくれる気持ちは嬉しいが、此処まで来て、引き返すわけにはいかぬ、と彼らを振り切って部落を離れ、後ろを振り向くと、子供らが心配そうに立って僕を見送っていた。

「心配するな、生きて帰ってくるから」

と湾をぐるっと廻り込み、半島の先端に出ると、山が完全に見えた。ゴツゴツとした灰色の岩山である。高さもずい分ある。

「うむ、これはロッククライミングになるなぁ･･････」

と、ひさびさの鋭い岩山を見て、胸を躍らせ闘志満々である。さっそく、靴の紐を締め、水筒の水を口に含むと、青空に聳えるとんがった峰を目指して、どんどんと歩き始めた。

　岩は溶解岩であった。阿蘇の岩に似ていた。脆く、危ない岩である。

　気を引きしめ登って行くと、傾斜がだんだんきつくなってくる。この位はなんともないと頭を上げると、モワモワと煙が上っていた。しばらく行って、次第に高度を稼ぐにつれ、「何か？臭いなぁ。」と思い始めた。硫黄の匂いである。それでも我慢して登り続けると、頭痛がしてきた。

「うむー」

と、さらに耐えて登り続けると、夕方になって風向きが変わった。すると、わぁー、と硫黄臭い煙りが舞った、かと思うと、ぼわーっとして目の前が霞み、一瞬のうちにガスに包まれた。頭がくらくらとして、「こりゃいかん」と、慌てて下り始めるが、前が良く見えない。ばたばたと幾度も転げながら降りて行くが息が出来ない。「こりゃ、堪まらん」と慌てて口にタオルを巻いてどんどん下降して行くと、気づいたら山の裾野まで降りていた。あたりはもう完璧に暗くなりかけていた。