68今どき破天荒な男達の物語

　師走に入り、街中があわただしくなったある日、中野がひょっこり現れて、ホテルの食事券を買ってくれと言う。一枚一万円という。

　僕は、忘年会が多いのにわざわざ年末に金を出してまで、旨いものを食おうとは思わなかったので断ると

「頼むわぁ、山さんも、さぶちゃんも買ってくれたぜ！頼むわぁ」

と嘆願するように僕の腕を握って言うので、中野もノルマがあって大変なんだろうと、二枚買うことにした。年が明けてゆっくりしたら、誰か女の娘でも誘って行けば良いわと思っていた。

　僕は彼に二万円渡すと、さて、誰と行こうか？一万円の価値のある女は居たかな？とひどいことを考えながら車を走らせていた。そこで、知り合いのガールフレンドに

「今度、○○ホテルへ食事に行こう。友達から無理やり食事券を買わされたから」

と言うと、彼女も喜んでいた。

　その後年が明け、久しぶりに旨いものでも食おうと思った僕は中野のアパートへ電話した。

「おい、そろそろ飯を食いに行くから食事券をくれよ」

と言うと沈黙が流れ、しばらくして

「・・・・あんた、よう覚えとったなぁ・・・？」

と言う中野の声があった。僕は一瞬、彼が何を？言っているのか分からず

「おい、チケットを持って来いよ」

と言うと

「あれはもうないわ・・・人にあげたわ・・・」

「人にあげたって、誰にあげたのか？洋ちゃんか？」

と、婚約中の船乗りの洋一が、デイトに行くのにあげたのなら許そうと思って聞いてみると

「いや、違う」

「誰か？」

「○○病院の医者や」

と、近くの医者の名前をあげたので、何故医者が出てくるのか？と不思議に思ったが、はっ、と、彼の知り合いの女の娘がその医師夫婦と親しいのを思い出した。

　怒りをこらえようと受話器を握って沈黙を続けていると、しばらく会話のとぎれた受話器の向こうから中野のとぼけた声で

「あんた、二万円分、そこで何か売ってきたらええやんか」

と言った。また馬鹿なことを言うもんである。確かに僕は営業の仕事をしているが、誰が何処に何を売ろうが関係ないし、それに僕はサラリーマンだ。ぐらぐら頭にきた僕は、

「お前はそんなことだから、何時まで経っても成長しないんだ！」

と怒鳴ると、「ガシャン！」と受話器を切った。しばらく腹の虫がおさまらなかった。

友だちに会って、

「もう中野とは絶交する。あいつはひどい奴や！」

と言っていた。