34今どき破天荒な男たちの物語

このブログは一つの物語です。

初めての方は、1からお読み下さい。
今どき破天荒な男たちの物語の1　

　また彼は、僕と同じ別府の人間である。だからよく温泉でも会っていた。僕らはよく、山の手の「楽々園」という楽しいという字を二つも書く、いかにも享楽的な温泉に入浴していた。此処は爺ちゃん婆ちゃん専用の湯治客相手の温泉宿であったが、泊り客以外にも外来で小銭を払うと入浴させてくれる温泉場でもあった。露天風呂で男女混浴である。
　ある日、哲学者の竹さんが露天風呂に腰まで浸かり、ぼぉーと座っているのでどうしたんだろう？えらく元気がないなぁと思い、「おう！」と声を掛けるが細い目だけをチラッと動かして「ああ・・・和田君か・・・」と息のような声を出す。
「どうした？元気がないなぁ」
「いやぁ今日は～君の結婚式で、今その帰りなんや」と言う。その～君というのは彼の親友で、いつも彼と一緒に居た男である。彼も貧乏していたが、わりと男前で、さる金持ちの娘にみそめられ養子に行ったという。
「そりゃ、盛大な結婚式やったなぁ・・・」と竹さんはぽつりと言うと
「彼の人生は大きく転換したなぁ・・・世の中、何処でどうなるか分からんなぁ、嫁さんも奇麗やったなぁ・・・」
と再びしみじみと語った。
その後、彼は何も言わず、大きな溜め息を吐くと露天湯に腰まで浸かり、じぃーと下弦の月を眺めてはもの思いにふけっていた。
僕は静かに彼から離れると星に照らされながらじゃぶじゃぶと髪を洗いだした。
　

　この露天風呂には同じく温泉好きな船乗りの洋ちゃんとよく来ていたが、ある山行の帰り蒸し湯といって、蒸気で蒸すサウナのような風呂に入り、カァーと汗を流して滝湯に打たれようと滝湯の方へ歩いて行った。そしてザァーと激しく流れ落ちる滝湯に打たれながら、ふと隣を見ると、見たことのある男が横を向いて知らん顔をして滝に打たれていた。

顔を隠しているようでもあった。哲学者の竹さんに似てるなぁ・・・？と思ったが、彼が僕を見て知らん顔するはずないので、おかしいなぁ・・・？と思いつつ「おい、竹さん」と声をかけてみると、振り向いた顔はまさしく哲学者竹さんであった。が、竹さんは僕を全く無表情の眼で見ると、何事もなかったように、すうー、と立ち上がり滝湯から出て行った。
「おかしいなぁ・・・？何か悪いことでもしたかなぁ？」と思っていると、目の前で船乗りの洋ちゃんが真っ赤な顔をして腹を抱えて笑い転げていた。「どうした？何が可笑しいのか？」
と笑い転げる洋ちゃんに尋ねると、彼はさも苦しそうに腹を押さえながら
「いやぁ・・・竹さんが・・・竹さんが・・・」
と、息絶えだえに言う。何がそんなに可笑しいのか？洋一に聞いてみると、僕が蒸し風呂に入っている間に竹さんが風呂に入って来たので洋一が、
「いやぁ、あんた、今来て良かったよ！今、大変やったんやから」
「どうしたのかい？」
「いやぁ、今、みつるが酒を飲んできて此処で『うぉー』と大暴れして、風呂に入っている人を追いかけまわしてたんだぜ、ほれ、見な！誰も居なくなった」と、もともと誰も居なかった風呂を指さす。
「へえ・・・それで・・・和田君は？」と、だんだん哲学者竹さんの声は小さくなってくる。さらに洋一は、
「今、ひと暴れして疲れたもんだから蒸し湯に入って休んどる。出てきたらまた暴れ出すかも知れんから気をつけた方がいいぜ！」と、人を馬や牛のように言うと、竹さんは
「う～ん」
と唸り、あたりを見まわして不安げに滝湯に打たれていた。そこへ僕が蒸し湯で蒸されカッカッと熱くて堪らぬため、顔を真っ赤にして、ふうふう息を切らしながら素っ裸で蒸し湯から出て来たもんだから、竹さんも「こりゃいかん！」と思ったのだ。洋一もひどいことを言うものである。